在儿童生长发育门诊常常遇到来看矮小症或生长迟缓的患儿存在厌食、偏食等进食障碍，经过数据统计，约占50%的矮小患儿存在营养不足。

　　由于各种疾病或饮食习惯不良致营养摄入不足或吸收障碍所致的矮小症叫做营养性矮小（或营养不良性矮小）。一般在矮小发生前l～2年已有体重不增，继之呈现生长速度减慢，重要特征是体重落后超过身高落后。

　　营养性矮小的发病率：福建省妇幼保健院从1998年11月—2006年6月，到儿保科矮身材专科就诊的矮小儿童，按照WHO推荐的NCHS（美国国家健康统计中心）为参照人群进行评价。发现有752人属于矮小症，矮小原因有：

　　小于胎龄儿(4．65％)、体质性发育迟缓(13．30％)、家族性矮小(10．64％)、生长激素缺乏症(9．97％)、晚发性甲状腺功能低下(3．46％)、先天性卵巢发育不全(4．79％)、营养不良性矮小(47．87％)。

　　生长迟缓主要是指婴幼儿身高矮小，同时单位时间内生长速度缓慢。生长速度缓慢是指生长速度低于同龄、同性别(-2标准差)或每年身高增加小于正常儿，例如：3岁前小于7厘米/年；3岁到青春期小于5厘米/年；青春期小于6厘米/年；3岁以内的生长迟缓，可能会导致以后的矮小症。

　　经济落后国家引起生长迟缓的最常见原因是贫穷相关的营养不良；而在发达国家，营养性生长迟缓主要见于进食障碍儿童（厌食、偏食、异食癖等）。中国学龄前儿童营养不良生长迟缓列全球第二：2006年，联合国儿童基金组织对外宣称，中国至少有1270万儿童患有“生长迟缓”。中国疾控中心在2010年的调查报告显示，全国5岁以下儿童的“生长迟缓”率在9.9%。城镇为3.4%，农村则高达12.1%。2011—2020《中国儿童发展纲要》中首次提出儿童身高问题。要求十年内儿童生长迟缓率降低到7%。